苗族是一個發(fā)源于中國的國際性民族,在2010年人口普查中,苗族總人口為942.6萬人,主要分布在貴州、湖南、云南、重慶、廣西、等省(區(qū))。苗族聚居的苗嶺山脈和武陵山脈氣候溫和,山環(huán)水繞,大小田壩點綴其間。
苗族的音樂舞蹈歷史悠久,群眾喜愛的蘆笙舞,技藝很高。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、銀飾制作等工藝美術,瑰麗多彩,在國際上享有盛名。苗族節(jié)日較多,較隆重的節(jié)日有過“召龍節(jié)”、“吃薪節(jié)”、“苗年節(jié)”、“鼓藏節(jié)”等。
苗族過去信仰萬物有靈,崇拜自然,祀奉祖先。“牯藏節(jié)”是苗族民間最大的祭祀活動。一般是七年一小祭,十三年一大祭。于農(nóng)歷十月至十一月的乙亥日進行,屆時要殺一頭牯子牛,跳蘆笙舞,祭祀先人。食時邀親朋共聚一堂,以求增進感情,家庭和睦。苗族的主要信仰有自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式,苗族傳統(tǒng)社會迷信鬼神、盛行巫術。
苗族是一個富有古老文明、講究禮儀的民族,歲時節(jié)慶獨特鮮明。苗族傳統(tǒng)節(jié)慶按功能含義分為:⒈農(nóng)事活動節(jié)慶;⒉物質(zhì)交流節(jié)慶;⒊男女社交、戀愛、擇偶節(jié)慶;⒋祭祀性節(jié)慶;⒌紀念性、慶賀性節(jié)慶。按時序分,一歲分十二個月,每月都有一個以上的節(jié)慶日。