苗族現(xiàn)在主要聚居于貴州省東南部、廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)的交界地帶。人口739. 8萬（1990年第四次人口普查），在各少數(shù)民族中居第四位。
在中國古代典籍中，早就有關于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長江中游以南被稱為“南蠻”的氏族和部落。
苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑫語族苗語支。分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年后，設計了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長期交往，有很大一部分苗族兼通漢語并用漢文。
苗族是個能歌善舞的民族，尤以飛歌、情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。
苗族地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、手飾制作等工藝美術瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達一百三十多種，可以同世界上任何一個民族的服飾相媲美。
苗族“跳花節(jié)”?！疤ü?jié)”是以吹蘆笙伴歌舞為主要特色的文化盛會，同時也是苗族服飾精彩展示的大好時機。
苗族過去盛行對自然和祖先的崇拜。較大的節(jié)日是“西松”（祭祖），每年秋后舉行一次。斗牛（牛斗牛）是苗族人民喜愛的一項活動，每年正月、端陽、火把、中秋等佳節(jié)都要舉行斗牛活動。
苗族的禮儀有：客人來訪，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠道來的貴客，有的地方還要在寨前擺酒迎接。吃雞時，雞頭要敬給客人中的長者，雞腿要賜給年紀最小的客人。有的地方還有分雞心的習俗，即由家里年紀最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。有的地方還敬“牛角酒”、“梳子肉”，客人一一接受，主人最高興。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說明情況，主人不勉強，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。