歷史上，古苗疆甚廣，舊時泛指苗民聚居區(qū)。由于封建王朝“開疆拓土”，對苗民實(shí)行軍事“征”“剿”、政治的原因和民族同化，加之對外交往的日益頻繁，苗疆情況發(fā)生了重大變化，歸納起來，就是出現(xiàn)了“生苗”、“熟苗”。“熟苗”就是接受了當(dāng)時封建社會的文化制度的部分苗民，而“生苗”就是在心理上或者是不樂意尚未接受當(dāng)時封建社會的文化制度的部分苗民。不管是“生苗”還是“熟苗”，他們都是屬于苗族，而不是其他民族。

“熟苗”、“生苗”之分，是封建社會時代為推行其“分而治之”，其實(shí)就是為了更好的加強(qiáng)維護(hù)其專制統(tǒng)治。與“生苗”相比較，“熟苗”實(shí)行了一些“優(yōu)待”政策，譬如“熟苗”可以參加秀才、舉人、進(jìn)士等科舉考試，但是在清朝的前期，“生苗”是不允許參加這種考試的。可是，凡參加考試的“熟苗”，仍需在名冊上注明“新民籍”，以示區(qū)分。由此可見，不管是“熟苗”還是“生苗”，其實(shí)他們還都是苗族。

在苗族文化中，熟苗文化既不是地道的純苗族文化，也不是主導(dǎo)文化，而是一種既保留著苗文化的基本特征，而又摻雜著其他文化的“混合文化”，或者是融合文化。但是從根源上，這種融合文化追根溯源，他們其實(shí)還是苗族文化，只是苗族文化中的一個分支，在歷史的演變中，逐漸的形成了自己獨(dú)特的文化特色。

在苗族文化中有一次偉大的創(chuàng)舉。靖州苗民早于清道光十三年（1843）年，就有關(guān)于“廢止舅霸姑婚”的決定，并刻石為碑，永傳子孫。所謂“舅霸姑婚”，就是苗族舊有舅表兄娶姑表妹為妻的優(yōu)先權(quán)。而靖州苗民能夠首舉改革陋習(xí)的大旗，通過“合款”形式，廢止了舅霸姑婚制度，進(jìn)一步倡導(dǎo)了男女平等、婚姻自由，這不能不說是苗族歷史上的一次重大改革。

“熟苗”為苗族傳統(tǒng)文化上的改革與創(chuàng)新，作出了極為重要的歷史貢獻(xiàn)。

熟苗”還是“生苗”，這對“孿生弟兄”，都屬于苗族，那些視“熟苗”為“假苗族”的看法是沒有根據(jù)的，錯誤的。熟苗”還是“生苗”，都屬于苗族。